Istraživači sa Univerziteta Hokaido u Japanu prijavili su naprednu lasersku tehnologiju u istraživanju objavljenom u Pismima fizičke hemije koja omogućava istraživačima da posmatraju proces zagađivača koji se raspadaju u atmosfersku dušikovu kiselinu u realnom vremenu. Dušikova kiselina ima ključnu ulogu u formiranju ozonskog i fotohemijskog smoga.
Nitropenol je fina čestica koja se nađe u atmosferi i rezultat je spaljivanja fosilnih goriva i šumskih požara. Pretpostavimo da svjetlost u interakciji sa nitrofinolom i raspadne ga u nitrozo kiselinu. Dušikova kiselina u atmosferi proizvodi hidroksilne radikale koji uzrokuju formiranje ozonskog. Previše ozonskog i dušikovog oksida može izazvati fotohemijski smog i izazvati bolesti dišnih putova. Zasad nema dokaza da se nitrofenol razlaze sunčevom svjetlom u dušicnu kiselinu.
Istraživački tim je razvio naprednu lasersku tehnologiju koja koristi ekstremno ultraljubičasto svjetlo s kratkom talasnom dužinom, koja je ozračena u femtosekundama i traje samo milijardu sekunde. Mjeri se energetsko stanje i molekularne promjene koje se javljaju tokom cijelog procesa, a spoj nitrofinola se vremenom raspada.
Primjećivano je da je nitropenol počeo formirati dušicnu kiselinu nakon 374 femtosekunda svjetlosnog uzbuđenja. Tokom procesa raspadanja, molekule nitrofinola se izobličuju pod svjetlosnim ozračenjem, njihovo energetsko stanje se mijenja, i konačno se formira dušična kiselina.
Istraživači su zaključili da je "istraživanje pokazalo da je izloženost o-nitrofenola sunčevoj svjetlosti jedan od direktnih uzroka dušična kiselina u atmosferi".